LIV Golf có đang đi đến hồi kết? Thực tế phức tạp hơn nhiều so với những gì người ta nghĩ

Lượt xem: 36514

• Học cách suy nghĩ và chuẩn bị như golfer chuyên nghiệp: 5 bí quyết từ nhà vô địch Tour Grant Forrest
• Dùng mũi gậy putter để đánh dấu bóng rồi nhấc lên lau – có hợp lệ không?
• 5 thói quen của nhà vô địch major mà phần lớn golfer không làm
• Thủ phạm lớn nhất khiến cú driver mất khoảng cách - và 3 bước đơn giản để khắc phục

Việc Brooks Koepka rời LIV Golf để trở lại PGA Tour theo chương trình Returning Member Program chắc chắn là một đòn giáng mạnh vào hệ thống thi đấu do Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) hậu thuẫn. Tuy nhiên, cho rằng đây là dấu chấm hết cho LIV Golf có lẽ là nhận định quá vội vàng.

Ngay khi thông tin Koepka chia tay LIV được công bố, làn sóng bình luận nhanh chóng xuất hiện, cho rằng sự sụp đổ của LIV Golf chỉ còn là vấn đề thời gian. Không thể phủ nhận, LIV từng tạo cú nổ lớn khi ra mắt năm 2022 với Greg Norman trên cương vị CEO, liên tiếp chiêu mộ hàng loạt ngôi sao từ PGA Tour, trong đó có Koepka.

Sự ra đi của Koepka rõ ràng khiến ban lãnh đạo LIV thất vọng, nhưng liệu điều đó có đồng nghĩa với hồi kết? Khả năng này là rất thấp.

Ngay cả trong kịch bản Jon Rahm, Bryson DeChambeau và Cameron Smith – ba golfer LIV còn lại đủ điều kiện theo chương trình mới của PGA Tour – cũng nối gót Koepka, LIV Golf vẫn được “thiết kế” để tồn tại trong nhiều năm tới.

Koepka vốn là cá tính độc lập, tập trung gần như tuyệt đối vào việc chinh phục các danh hiệu major. Anh chưa bao giờ thực sự gắn bó với tinh thần thi đấu đồng đội của LIV hay đội Smash GC, và vì thế, thương hiệu của đội này cũng chưa từng là trụ cột của giải.

Ngược lại, Cameron Smith và đội Ripper GC lại là một trong những “đầu tàu” của LIV, với giải đấu sân nhà tại Australia cùng các nhà tài trợ lớn như Greyson Clothiers, AirAsia và AG1. Bryson DeChambeau cùng Crushers GC thậm chí còn được xem là đội có giá trị thương mại cao nhất với sự hậu thuẫn của Reebok và Qualcomm, trong khi đội Legion XIII của Jon Rahm sở hữu các hợp đồng với Callaway Golf, Greyson Clothiers và Openbank.

Ba cái tên kể trên là những ngôi sao lớn nhất của LIV hiện tại. Tuy nhiên, ngay cả khi cả ba rời đi, điều đó cũng chưa đủ để khẳng định sự kết thúc của LIV Golf.

Thực tế, sau bốn năm vận hành, lượng người xem truyền hình và mức độ quan tâm dành cho LIV không đạt như kỳ vọng ban đầu, đặc biệt nếu xét tới số tiền khổng lồ đã được đầu tư. Điều này khiến không ít người đặt câu hỏi về việc tiếp tục chi hàng trăm triệu USD để giữ chân những ngôi sao như DeChambeau – khi sức hút của họ chưa đủ biến LIV thành giải đấu “phải xem” với khán giả đại chúng.

Dù vậy, LIV Golf vẫn đang được vận hành bởi nhiều nhà quản lý giàu kinh nghiệm và tầm nhìn dài hạn. Khẩu hiệu “Long LIV Golf” không chỉ mang tính biểu trưng, mà còn phản ánh chiến lược phát triển lâu dài của hệ thống này.

LIV đã ký thỏa thuận hợp tác 10 năm với Asian Tour từ năm 2022, hiện vẫn còn sáu năm hiệu lực, với khoản đầu tư 300 triệu USD để phát triển International Series và các con đường thăng hạng lên LIV. Giải đấu cũng đã đạt được các hợp đồng truyền hình quan trọng với Fox (Mỹ), TNT Sports (Anh và Ireland), Sky Sport (Đức, Áo, Thụy Sĩ) và Viaplay tại nhiều quốc gia Bắc Âu.

Bên cạnh đó, LIV đã ký hợp đồng tổ chức giải tại Adelaide (Australia) đến năm 2031, đạt thỏa thuận nhiều năm với giải đấu tại Nam Phi, cùng hàng loạt cam kết khác cho thấy tham vọng gắn bó lâu dài với các thị trường ngoài Mỹ.

Lực lượng golfer của LIV cũng đang được trẻ hóa với những tài năng triển vọng như Tom McKibbin, Josele Ballester, David Puig hay Caleb Surratt, bên cạnh các tên tuổi vẫn còn sức hút lớn như Phil Mickelson, Dustin Johnson, Sergio Garcia, Lee Westwood, Ian Poulter và Joaquin Niemann.

Sau khi Greg Norman rời vị trí điều hành, Scott O’Neil tiếp quản LIV Golf và mang đến nhiều thay đổi đáng chú ý. Chính sách chi tiêu có phần chặt chẽ hơn, định hướng kinh doanh rõ ràng hơn, tập trung vào phát triển bền vững thay vì “đốt tiền” để giành giật ngôi sao.

O’Neil thừa nhận PGA Tour vẫn là hệ thống golf hàng đầu thế giới về chất lượng chuyên môn và mức độ quan tâm, nhưng điều đó không ngăn cản LIV theo đuổi con đường riêng: mở rộng toàn cầu, xây dựng giá trị thương hiệu và hệ sinh thái thi đấu ổn định. Ông cho biết LIV đã thu hút khoảng 500 triệu USD tiền tài trợ chỉ trong 10 tháng gần đây.

Điều này thể hiện rõ qua lịch thi đấu: nếu như năm 2023 có tới 8/14 sự kiện tổ chức tại Mỹ, thì trong lịch trình 2026, chỉ còn 4/13 giải diễn ra tại quốc gia này. LIV đang mở rộng mạnh mẽ sang châu Âu, châu Á và châu Đại Dương, với các đội tuyển và giải đấu gắn liền từng quốc gia như Tây Ban Nha, Nam Phi, Australia, Anh hay Hàn Quốc.

Ngoài ra, LIV Golf cũng đang tiến gần hơn tới việc được công nhận điểm xếp hạng golf thế giới (OWGR), đồng thời đã có các suất tham dự U.S. Open và The Open – những bước tiến quan trọng về mặt thể chế.

Vì vậy, dù không còn tạo ra những “cú nổ” như thời kỳ đầu và không thể thay thế PGA Tour như tham vọng ban đầu, LIV Golf vẫn là một thế lực đáng kể trong làng golf nam thế giới, với nền tảng tài chính mạnh, đội ngũ vận hành mới và chiến lược phát triển dài hạn.

Trong bối cảnh thể thao hiện đại, tăng trưởng bền vững cần thời gian. Nhìn lại sau gần 5 năm, có thể thấy LIV Golf chưa bao giờ thực sự có khả năng lật đổ PGA Tour, nhưng con đường phát triển toàn cầu, từng bước và thực tế hơn hiện tại có thể chính là hướng đi phù hợp.

Và con đường đó, nhiều khả năng sẽ tiếp tục – dù có hay không sự góp mặt của Bryson DeChambeau hay Jon Rahm.

Theo Golf Monthly