Vắng McIlroy, lộ rõ điểm yếu của FedEx Cup

Lượt xem: 5234

• HTV Swing Cup 2025 trở lại với nhiều điểm mới
• Ryder Cup 2025: Tuyển Mỹ vùng lên mạnh mẽ nhưng châu Âu mới là người nâng cúp
• Đội tuyển Việt Nam góp mặt tại World Amateur Team Championship 2025
• Thất bại có thể tránh của Keegan Bradley phơi bày vấn đề lớn của tuyển Mỹ

Làm thế nào PGA Tour có thể thuyết phục người hâm mộ rằng FedEx Cup thực sự quan trọng, khi chính hành động của một trong những ngôi sao lớn nhất lại cho thấy điều ngược lại?

Đó là mối băn khoăn có thật đằng sau việc Rory McIlroy không góp mặt ở FedEx St. Jude Championship – giải mở màn cho loạt trận playoff ba chặng. Nhưng sự ồn ào kéo theo sau đó lại cho thấy người ta đang hiểu sai bản chất vấn đề: Lỗi không nằm ở McIlroy, mà nằm ở chính sản phẩm mà PGA Tour đang cố bán.

Một sự vắng mặt có tính toán

Quyết định của McIlroy không phải là bất ngờ. Anh từng chỉ ra rằng kết quả về áp chót tại TPC Southwind năm ngoái – nhưng chỉ tụt đúng hai bậc trên BXH playoff – chứng minh rằng sự hiện diện của anh tại vòng loại chẳng mang nhiều ý nghĩa cạnh tranh. 

Trước đó, McIlroy cũng từng bỏ qua một chặng playoff vào các năm 2015 và 2018. Thậm chí Tiger Woods còn bỏ luôn sự kiện mở màn năm 2007 và sau đó vẫn vô địch FedEx Cup. Năm đó, Phil Mickelson cũng “né” một vòng playoff để... chơi sự kiện doanh nghiệp cách đó vài dặm.

Thế nhưng, việc McIlroy tiếp tục rút khỏi chặng Memphis lần này lại thổi bùng tranh cãi, sau khi Giám đốc cầu thủ Peter Malnati tỏ ra “rất lo ngại” trên Golfweek – ám chỉ khả năng đưa ra quy định bắt buộc các ngôi sao phải tham dự đầy đủ playoff. Mạng xã hội ngay lập tức gọi đó là “Rory Rule”.

Khi sự vắng mặt nói lên quá nhiều

Sự thật là, PGA Tour đã dành gần hai thập kỷ để cố thổi phồng sự hấp dẫn cho FedEx Cup, nhưng phần lớn chỉ gây chú ý thông qua tranh cãi thay vì tính cạnh tranh. Sự vắng mặt của McIlroy – một trong những gương mặt đại diện rõ ràng nhất – lại một lần nữa làm lộ ra vấn đề cốt lõi: Playoff không đủ sức nặng để các siêu sao thấy tiếc nếu bỏ lỡ.

Một số người so sánh với các VĐV bóng bầu dục hay bóng rổ, những người không bao giờ bỏ trận playoff. Nhưng sự khác biệt là ở tầm vóc: Trong golf, đỉnh cao vẫn là 4 giải major, The Players và Ryder Cup. FedEx Cup – dù có tiền thưởng khổng lồ – vẫn chỉ ở “chiếu dưới” trong lòng người hâm mộ và chính các tay golf.

Và cũng cần đặt vào bối cảnh: McIlroy là người duy nhất trong số 70 người đủ điều kiện không tham dự vòng 1. Với một lịch trình dày đặc từ nay đến cuối năm – bao gồm 2 chặng playoff tiếp theo, Ryder Cup, giải DP World Tour và các giải tại Ấn Độ, Úc – anh đơn giản chỉ đang quản lý thể lực, sau một năm bị bào mòn cả thể chất lẫn tinh thần.

Hệ quả của một nền tảng thiếu vững chắc

Dù vậy, sự lo lắng của Malnati cũng có lý do chính đáng. Sự vắng mặt của McIlroy đồng nghĩa với sự hụt hẫng từ các nhà đài – những người đã trả tiền để phát sóng anh, và các đối tác thương mại vốn dựa vào ngôi sao để thu hút chú ý. 

FedEx – nhà tài trợ hàng trăm triệu USD cho loạt playoff – sẽ phải chứng kiến giải đấu ngay tại “sân nhà” thiếu vắng gương mặt được xem là đáng chú ý nhất. Đó là cú đòn mạnh về mặt quan hệ đối tác – thứ có thể khiến nhiều lãnh đạo mất ngủ.

Giải pháp có thể là ép buộc các ngôi sao thi đấu đầy đủ. Nhưng như vậy chỉ càng cho thấy sự phụ thuộc vào tên tuổi cá nhân, thay vì sức hấp dẫn tự thân của hệ thống giải đấu. Nếu chỉ cần một người vắng mặt mà cả câu chuyện bị chao đảo, thì rõ ràng bản thân sân chơi đó đã thiếu vững chắc từ đầu.

Vấn đề không phải là McIlroy

Dĩ nhiên, McIlroy cũng xứng đáng bị nhắc nhở. Chính anh là người từng kêu gọi các “sự kiện đặc biệt” để quy tụ sao, nhưng rồi lại nhiều lần vắng mặt. Năm 2024 cũng chứng kiến không ít phát ngôn gây tranh cãi của anh. Nhưng xét đến những biến động cá nhân lẫn chuyên môn mà McIlroy đã trải qua, quyết định nghỉ ngơi lần này là điều có thể cảm thông.

Bởi sau cùng, cuộc khủng hoảng bản sắc của FedEx Cup lớn hơn nhiều một quyết định nghỉ ngơi có tính toán. Sau gần 20 năm với vô số thay đổi – từ thể thức, điểm số cho đến địa điểm – loạt playoff này vẫn đang loay hoay tìm bản sắc riêng. Thi đấu giữa mùa hè oi ả, bỏ qua các thành phố lớn, và sử dụng hệ thống điểm khiến cả chuyên gia cũng phải đau đầu – tất cả những điều đó khiến giải đấu khó có thể tạo được sự cấp thiết tự nhiên như các môn thể thao khác.

McIlroy vắng mặt không khiến tình hình tồi tệ đi – nó chỉ cho thấy mọi thứ đang tệ sẵn rồi. Và giải pháp không nằm ở việc buộc ai đó phải chơi. Giải pháp là tạo ra một sân chơi đủ hấp dẫn để không ai muốn bỏ lỡ.

Theo Golf Digest