Shane Lowry đánh rơi chiến thắng khó tin tại Cognizant Classic

Trong thể thao đỉnh cao, có những cú sụp đổ khiến người ta không thể tìm ra lời giải thích thỏa đáng — chỉ còn lại cảm giác bàng hoàng. Tại Cognizant Classic, kịch bản nghiệt ngã ấy đã gọi tên Shane Lowry.

Theo thống kê của Data Golf, khi đứng trên tee hố 16 với lợi thế dẫn trước ba gậy so với Nico Echavarria, cơ hội chiến thắng của Lowry vẫn ở mức 96,7%. Điều đó đồng nghĩa Echavarria chỉ còn 3,3% hy vọng lật ngược tình thế. Nhưng 3,3% vẫn là một cơ hội — và golf luôn là môn thể thao của những khả năng mong manh như thế.

Từ thiên đường xuống vực sâu

Sau vòng đấu 63 gậy ngày thứ Bảy giúp anh vươn lên đồng dẫn đầu và góp mặt ở nhóm cuối cùng, Lowry nhập cuộc Chủ nhật đầy chắc chắn. Những điểm par liên tiếp ở chín hố đầu giữ anh trong cuộc đua, trước khi anh thực sự “đốt lò” từ hố 9.

Chỉ trong năm hố, tay golf người Ireland ghi ba birdie và một eagle, với ba cú gạt dài hơn 4,5 mét. Khoảng cách được nới rộng lên ba gậy. Hai điểm par tiếp theo càng khiến chiến thắng tưởng như đã nằm gọn trong tay anh.

Và rồi tất cả đảo chiều — theo cách tàn nhẫn nhất.

Tại hố 16 ở sân PGA National Resort, Lowry thực hiện cú phát bóng tệ hại đến khó tin, đưa bóng cắm thẳng xuống vùng nước bên phải. Trong số các cú phát bóng ở hố này ngày Chủ nhật, không một ai khác rơi vào bẫy nước.

Buộc phải thả bóng lại gần tee, Lowry cần một cú đánh cát xuất sắc mới cứu được điểm double bogey. Nhưng cú sốc ấy dường như đã làm anh chao đảo.

Trong khi đó, Echavarria ở hố 17 par-3 vượt nước đã thực hiện cú đánh khiến cả ê-kíp truyền hình NBC nín thở. Bóng bay lơ lửng trên mặt nước xám bạc trước khi vượt qua bẫy nước chỉ vài mét. Cú putt birdie khoảng 3 mét sau đó được anh tận dụng hoàn hảo, kèm tiếng hô “Vamos!” đầy phấn khích — san bằng cách biệt.

Lowry bước lên tee hố 17 và một lần nữa, bi kịch lặp lại. Cú đánh không tệ như ở hố 16, nhưng vẫn là một đường bóng cao, chệch hướng và kết thúc trong nước. Từ vị thế dẫn ba gậy, anh rơi xuống phía sau chỉ trong chưa đầy 30 phút.

Giấc mơ dang dở

Echavarria, 31 tuổi, tận dụng thời cơ. Dù chỉ trúng 7/14 fairway cả ngày và có những khoảnh khắc may mắn — như cú phát bóng ở hố 14 bật trúng đường xe điện giúp anh có thêm 60 yard — tay golf người Colombia vẫn giữ được sự tỉnh táo. Ở hố 18, anh chơi an toàn để giữ par, khép lại vòng 66 gậy và đăng quang.

Lowry cần eagle để gỡ hòa nhưng cú đánh cuối cùng kết thúc trong bunker cạnh green. Anh kết thúc vòng đấu với 69 gậy — và một cơn ác mộng.

“Tôi đã nắm giải đấu trong tay và tự mình ném nó đi,” Lowry thừa nhận. “Đây đã là lần thứ hai trong năm tôi đánh mất lợi thế như vậy. Có vẻ tôi đang ‘giỏi’ dần lên trong chuyện này.”

Anh cho biết cú đánh ở hố 16 đã khiến mình mất cảm giác với mặt gậy ở những hố cuối. Điều khiến anh day dứt hơn cả là sự tương phản: anh từng chịu đựng áp lực khủng khiếp tại Ryder Cup ở Bethpage và thực hiện cú putt quyết định ở hố 18 để giữ cúp cho châu Âu, nhưng lại gục ngã ở một giải đấu có mức độ căng thẳng thấp hơn nhiều.

“Điều khó khăn nhất là tôi chưa từng thắng giải nào trước mặt con gái bốn tuổi của mình, và hôm nay con bé có mặt ở đó,” anh nói. “Tôi chỉ muốn chiến thắng vì con bé… Tôi nghĩ mình đã làm được.”

3,3% và phần thưởng của niềm tin

Về phía Echavarria, anh thẳng thắn thừa nhận cần đến “ơn trên” để vô địch: “Để thắng ở PGA Tour, đôi khi bạn cần những cú break thuận lợi — nếu bạn không phải Scottie Scheffler, người luôn đặt bóng vào đúng vị trí hoàn hảo.”

Chiến thắng này là danh hiệu PGA Tour thứ ba của anh. Trước đó hai ngày, anh và vợ Claudia vừa hoàn tất thủ tục mua nhà mới trong khu vực. Anh thậm chí từng nói với cố vấn tài chính rằng mình sẽ vô địch Cognizant. Và giờ, như đã hứa với gia đình, một chú chó mới sẽ xuất hiện trong ngôi nhà ấy.

Golf đôi khi được kể bằng những đường biểu đồ xác suất chiến thắng lao dốc. Nhưng tại Palm Beach Gardens, câu chuyện thực sự lại nằm ở cảm xúc: một người đàn ông nâng cúp trong niềm hân hoan, và một người khác lặng lẽ bước đi cùng giấc mơ chưa thành.

Theo Golf Digest

Tag: golf golfer Shane Lowry Cognizant Classic