Brooks Koepka được chào đón nồng nhiệt trong ngày trở lại PGA Tour, nhưng vẫn cần thời gian để tìm lại cảm giác thi đấu

Lượt xem: 7091

• Jeeno Thitikul giành lại ngôi số 1 thế giới sau chức vô địch Mizuho Americas Open
• Lucas Herbert vô địch LIV Golf Virginia, chính thức giành vé dự U.S. Open
• Cameron Young: Chiến thắng tại Doral và khoảnh khắc ý nghĩa nhất không nằm ở danh hiệu
• Nelly Korda tiếp tục viết lịch sử, giành danh hiệu LPGA thứ 18 chỉ một tuần sau major

Brooks Koepka đã có màn trở lại PGA Tour sau hơn ba năm rưỡi vắng bóng, trong bầu không khí thân thiện và tích cực tại sân Torrey Pines (South Course). Thời tiết ấm áp, bầu trời quang đãng trong buổi sáng thi đấu phần nào phản ánh sự chào đón mà golfer từng giành 5 danh hiệu major nhận được khi lần đầu trở lại hệ thống PGA Tour sau quãng thời gian thi đấu tại LIV Golf.

Trên tee xuất phát hố 1 vào khoảng 9h30 sáng, Koepka không phải đối mặt với những phản ứng gay gắt từ khán giả. Dù số lượng người theo dõi không đông và không có những tràng cổ vũ lớn, một vài tiếng gọi “Welcome back” hay “Love you, Brooks” vẫn vang lên từ khu vực khán đài. Trong nhóm đấu, Max Homa – cựu vô địch Farmers Insurance Open – thậm chí còn nhận được sự cổ vũ lớn hơn khi được xướng tên.

Điều đáng chú ý là Koepka không phải hứng chịu bất kỳ tiếng la ó nào, dù anh từng là một trong những golfer Mỹ nổi bật rời PGA Tour để gia nhập LIV Golf. Phản ứng tiêu cực duy nhất diễn ra sau vòng đấu, khi một khán giả liên tục yêu cầu Koepka ký tặng bóng, dù trước đó anh đã dành khoảng 15 phút ký tên cho phần lớn là trẻ em đang xếp hàng chờ.

Sau vòng đấu, Koepka thừa nhận anh cảm thấy hồi hộp hơn thường lệ, nhưng trên sân, tay golf người Mỹ không cho thấy dấu hiệu thiếu ổn định khi phát bóng hố mở màn thẳng vào fairway.

“Cảm giác hôm nay rất tuyệt. Khán giả thật sự thân thiện,” Koepka chia sẻ. “Tôi rất thích khi nghe mọi người nói ‘chào mừng trở lại’. Gần như hố nào cũng có, và điều đó khiến tôi rất hào hứng cho những ngày tiếp theo.”

Koepka cũng cho biết, trước khi thi đấu, anh đặc biệt quan tâm tới cách người hâm mộ nhìn nhận mình trong ngày tái xuất.

“Tôi chỉ lo về hình ảnh của mình trong mắt công chúng và khán giả,” Koepka nói. “Khi ở trong khu vực thi đấu, các golfer, caddie hay những người xung quanh đều rất thân thiện. Nhưng với những người bên ngoài, tôi thực sự không chắc họ sẽ phản ứng ra sao.”

Dù thừa nhận có chút căng thẳng ở tee đầu tiên, Koepka nói đùa rằng có lẽ anh “nên lo lắng nhiều hơn trong phần còn lại của vòng đấu”. Golfer 33 tuổi chỉ ghi được một birdie duy nhất ở hố 18 và khép lại vòng 1 với điểm +1 (73 gậy) trên sân từng hai lần đăng cai U.S. Open.

Sau vòng mở màn, Koepka xếp đồng hạng 101. Tuy vậy, anh có cùng điểm số với các cựu đồng đội Ryder Cup của Mỹ là Xander Schauffele và Patrick Cantlay, cũng như nhà đương kim vô địch Farmers Insurance Open Harris English. Koepka cũng thi đấu tốt hơn hai người cùng nhóm, khi Max Homa đánh 75 gậy còn Ludvig Åberg – nhà vô địch Genesis Invitational tại Torrey Pines hồi tháng 2 năm ngoái – gặp nhiều khó khăn với vòng 78 gậy.

Theo đánh giá chung, South Course tại Torrey Pines là một trong những sân đấu khắc nghiệt trên PGA Tour. Đây cũng là vòng đấu chính thức đầu tiên của Koepka kể từ giải Alfred Dunhill Links Championship trên DP World Tour hồi đầu tháng 10.

“Tôi cảm thấy khá ổn,” Koepka cho biết. Dù chỉ trúng 6 fairway, anh lại tiếp cận green thành công tới 13 lần. “Đã khá lâu rồi tôi mới thi đấu trở lại, nên tôi hài lòng với cách mình đang chơi. Tôi chỉ cần thêm thời gian để tìm lại nhịp độ thi đấu.”

Một trong những lý do chính khiến Koepka quyết định trở lại PGA Tour, theo chia sẻ của chính anh, là mong muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Vợ anh, Jena Sims, cùng cậu con trai 3 tuổi rưỡi – Crew – dự kiến sẽ có mặt tại Torrey Pines trong những ngày tiếp theo của giải đấu.

Tại buổi họp báo cũng như trong các cuộc trao đổi bên lề, Koepka thể hiện hình ảnh điềm tĩnh và khá cởi mở. Ở một thời điểm, anh cho biết bản thân đã “tìm lại niềm yêu thích với golf” khi chứng kiến con trai bắt đầu quan tâm tới môn thể thao này.

“Tôi muốn con mình được thấy tôi thi đấu tốt,” Koepka nói. “Và hiểu rằng golf đã mang lại cho tôi rất nhiều điều, đây là một môn thể thao thú vị và thật tuyệt khi được ở ngoài sân như thế này.”

Theo Golf Digest